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À Bure, petite commune de la Meuse, dans la région Grand Est, des opposants français et allemands au nucléaire luttent depuis des décennies contre la construction d’un site de stockage définitif pour des déchets hautement radioactifs. Le mouvement d’opposition a pris forme dans le bois Lejuc, où Jürgen Nefzger a photographié le quotidien d’un groupe de militants qui avaient fait de la forêt leur demeure provisoire, jusqu’à l’évacuation du camp en février 2018. Les images montrent clairement l’asymétrie entre un État lourdement armé et la résistance de quelques individus qui, à première vue, semblent n’avoir aucune chance. En tant que geste, la protestation porte pourtant en elle une latence : celle d’un « non » irrépressible. Bure, étude photographique au long cours de la résistance civile contemporaine, s’inspire du texte de Henry David Thoreau La Désobéissance civile. Cet essai fondateur de 1849 est publié ici en regard des photographies de Nefzger.

« Combien de paysages avec des réacteurs nucléaires peut-on bien regarder, se demandera-t-on ? Réponse : un bon nombre. Nefzger s’en est tenu à son idée d’inclure un réacteur dans chaque image, mais la variété des paysages est considérable. En avoir vu un ne veut absolument pas dire les avoir tous vus.

On pourrait considérer Fluffy Clouds comme un exemple de ce à quoi peut ressembler la photographie de paysage contemporaine. (…)

Ceux qui s’intéressent à la photographie de paysage contemporaine feraient bien d’ajouter Fluffy Clouds de Jürgen Nefzger à leur collection de livres photo. »

Joerg Colberg, Conscientious, 24 septembre 2010

Le titre Holzwege est emprunté à un livre publié par Heidegger après la Seconde Guerre mondiale. Ces « chemins qui ne mènent nulle part » sont les sentiers ouverts par les bûcherons pour sortir le bois de la forêt. Heidegger en a fait le symbole de la perte de l’être. Errer sur des chemins sans issue reflète le destin de l’homme moderne. Le temps d’une série, les images mélancoliques de Creil font écho au pessimisme existentiel du philosophe allemand. Leur tristesse devient l’expression d’une perte.

Dans Nocturnes, on s’approche d’une ville plongée dans un état de veille, immobilisée dans l’entre-deux de l’agitation urbaine. Avec cette nouvelle série, Jürgen Nefzger propose un cheminement qui explore l’envers d’un espace du quotidien, dans l’incertitude et le plaisir de la découverte. De photographie en photographie, on suit une avancée solitaire qui, tout en partant des hauteurs des volcans pour se diriger vers le centre de la ville, se soucie moins de suivre un parcours que de se laisser envahir par une atmosphère nocturne. On s’enfonce progressivement dans Clermont-Ferrand, qui s’étend au creux de la chaîne des Puys, guettant les premières lueurs d’une aube qui ne poindra pas.

« À Dunkerque, Jürgen Nefzger explore la périphérie de la ville : un lieu crucial pour saisir l’état d’une culture urbaine. C’est là que la ville grandit aujourd’hui. C’est là qu’elle entre en conflit avec le milieu rural. À cette frontière, les contradictions sont manifestes, et le photographe peut disséquer le corps de l’étalement urbain et ses contours imparfaits.

« Le photographe habite une société de loisirs consommés. Il y chemine d’habitats nouveaux en centres commerciaux, de stations balnéaires en quartiers de plein air, de parcs de loisirs en zones d’activité. Il campe sa chambre face au bonheur factice d’une appropriation individuelle, au front d’une catastrophe collective dévoilée ou potentielle. Il instruit en tension la beauté généreuse du paysage et la clarté assurée de sa détérioration. Peu importe qu’il s’agisse du Gers, de la banlieue parisienne ou marseillaise, de telle ou telle station de montagne ou de bord de mer. Le constat est présent, non comme une dénonciation qui n’aboutirait qu’à une prise de position somme toute banale, mais comme une proclamation politique du doute. Les photographies de Jürgen Nefzger ne se corsettent pas en un art engagé aux formes prisonnières d’un discours simplifié, elles sont une invitation à la pensée complexe dans le plaisir assumé des sens et du sens. »

« Le photographe habite une société de loisirs consommés. Il y chemine d’habitats nouveaux en centres commerciaux, de stations balnéaires en quartiers de plein air, de parcs de loisirs en zones d’activité. Il campe sa chambre face au bonheur factice d’une appropriation individuelle, au front d’une catastrophe collective dévoilée ou potentielle. Il instruit en tension la beauté généreuse du paysage et la clarté assurée de sa détérioration. Peu importe qu’il s’agisse du Gers, de la banlieue parisienne ou marseillaise, de telle ou telle station de montagne ou de bord de mer. Le constat est présent, non comme une dénonciation qui n’aboutirait qu’à une prise de position somme toute banale, mais comme une proclamation politique du doute. Les photographies de Jürgen Nefzger ne se corsettent pas en un art engagé aux formes prisonnières d’un discours simplifié, elles sont une invitation à la pensée complexe dans le plaisir assumé des sens et du sens. »

Ce travail explore les traces de l’histoire dans le paysage à travers l’ancienne forteresse de Gironde. Il exprime aussi le désir du jeune artiste allemand de se situer en tant que résident en France. Cosignée avec Delphine Trentacosta, cette série rassemble des images de bunkers sur la plage, dont certains ont été détournés par des particuliers pour de nouveaux usages. Ce travail a été publié en 1995 par les éditions William Blake & Co.